“Las farmacias podrían utilizarse mejor para reducir la presión sobre el NHS”

Celebrando medio siglo de existencia con una imagen renovada, la Asociación Nacional de Farmacias (ANF) lanza este lunes 21 la campaña bajo el lema "la vida pasa por la farmacia", buscando destacar y demostrar que su principal activo - la proximidad a la comunidad y su acompañamiento en las distintas etapas de su vida - puede utilizarse para reducir la presión sobre los centros de salud y hospitales.

Por ejemplo, ampliando el abanico de situaciones en las que un farmacéutico puede recomendar medicamentos sin receta, como infecciones leves del tracto urinario e infecciones orofaríngeas. «Creemos oportuno iniciar este debate y agradeceríamos que la Asociación Médica Portuguesa y el Colegio de Farmacéuticos de Portugal, en colaboración con entidades del Ministerio de Sanidad, debatieran sobre estos temas», argumenta Ema Paulino, presidenta de la ANF, en una entrevista con el Jornal Económico (JE).

El funcionario enfatiza que los farmacéuticos no quieren usurpar funciones, sino que, durante su formación, estos profesionales adquieren una serie de habilidades que les permiten evaluar ciertas situaciones y recomendar ciertos tratamientos. Sin embargo, existen otras maneras de ayudar al SNS, como el seguimiento de pacientes crónicos y el intercambio de datos entre farmacéuticos y médicos, y viceversa, explica Ema Paulino.

La Asociación Nacional de Farmacias celebra su medio siglo y quiere conmemorarlo con un cambio de identidad. ¿Qué imagen desea proyectar al comenzar estos nuevos 50 años?

Nuestro punto de partida fue la necesidad de reevaluar nuestra colaboración, aprovechando los 50 años de trayectoria, la alineación estratégica dentro de la organización y las necesidades de la sociedad y del Servicio Nacional de Salud, que evolucionan constantemente y exigen una adaptación de la propuesta de valor. Y, simultáneamente y en consecuencia, de la propuesta de valor que ANF ofrece a sus farmacias asociadas.

¿Y qué salió de esta reflexión?

Como resultado, identificamos la confianza y la proximidad que las farmacias tienen con la población como nuestros principales valores y criterios de diferenciación, y, a través de la cualificación de sus equipos, la capacidad de brindar un servicio de apoyo en las distintas etapas de la vida de las personas. La nueva marca busca reflejar la presencia de las farmacias en la vida de las personas y cómo, en colaboración con otras entidades, profesionales e instituciones sanitarias, podemos brindar un proceso de atención más integral y complementario para mejorar la calidad de vida de la población. Esto es lo que refleja el cambio de marca : por un lado, modernizando su imagen; por otro, indica nuestro deseo de evolución constante y nuestra voluntad de formar parte de soluciones de salud y de capitalizar nuestro principal activo: la proximidad a la comunidad.

Las farmacias siguen siendo un refugio para muchos. ¿Su objetivo es integrarlas más en la solución del NHS?

Precisamente. El objetivo principal es trabajar en la integración y la complementariedad. Este es un momento especialmente oportuno para ello, ya que avanzamos hacia un registro sanitario único para la población que, en última instancia, puede beneficiarse del registro de las intervenciones de los diversos profesionales sanitarios con los que interactúa el paciente, incluidos los profesionales sanitarios que trabajan en farmacias comunitarias. Esto resultará en un sistema más eficiente que evitará la duplicación innecesaria de procedimientos y, sobre todo, promoverá un mejor seguimiento de las necesidades de las personas.

Hoy en día, observamos un aumento en la esperanza de vida promedio de la población, pero los portugueses acaban conviviendo con enfermedades crónicas durante varios años. Para mantener el seguimiento, es necesario involucrar a diversos profesionales sanitarios que puedan contribuir positivamente a la lucha contra las enfermedades crónicas. Los farmacéuticos son, sin duda, uno de estos profesionales, ya que muchas de estas enfermedades requieren tratamiento farmacológico. Las farmacias son frecuentadas, tienen horarios extendidos y están distribuidas uniformemente por todo el país. Se podría hacer un mejor uso de la red para reducir la presión sobre los centros de salud y hospitales.

Un ejemplo de esta complementariedad para reducir la presión sobre el SNS es la posibilidad de que los farmacéuticos puedan recetar medicamentos en casos de enfermedades leves, algo que criticó el Colegio Médico Portugués.

No queremos usurpar funciones que no nos corresponden. Las soluciones de diagnóstico y prescripción son, sin duda, competencias médicas, y esto tiene una razón de ser en el proceso de formación. Pero los farmacéuticos, durante su formación, también adquieren una serie de habilidades que les permiten evaluar ciertas situaciones y recomendar ciertos tratamientos. Hay un centenar de situaciones leves, desde la tos hasta la fiebre, que, en esencia, ya se recomiendan en las farmacias sin receta médica. Lo que decimos es que, dada la evidencia internacional que ya ha cubierto este camino, hay ciertas situaciones que pueden detectarse más fácilmente en las farmacias, por ejemplo, mediante un protocolo que podría desarrollarse entre el Colegio de Médicos de Portugal y el Colegio de Farmacéuticos de Portugal para ampliar el número de situaciones leves a las que los farmacéuticos podrían responder de inmediato.

¿Por ejemplo?

Por ejemplo, infecciones urinarias no complicadas, infecciones orofaríngeas e infecciones respiratorias, para las cuales ya existen pruebas rápidas en farmacias. Se podría elaborar un protocolo que indique inicialmente que el farmacéutico puede dispensar un medicamento, el cual se registraría debidamente en la historia clínica y se comunicaría al médico tratante. Posteriormente, se monitorearía la situación para determinar si se resuelve. Estos son ejemplos de situaciones que ya existen en otros países, utilizando este modelo colaborativo, y que han arrojado resultados positivos.

Y aquí, ¿en qué etapa del proceso nos encontramos?

Creemos que es apropiado abrir este debate y acogeríamos con agrado la posibilidad de que la Orden de Médicos y la Orden de Farmacéuticos, en colaboración con entidades dentro del Ministerio de Salud, discutieran estos asuntos.

La escasez de farmacias ha sido noticia recientemente. ¿Se trata de un problema que está empeorando o simplemente se le ha dado más publicidad?

No se trata solo de nuestro país. Existe un problema global de escasez de medicamentos. Un informe del grupo de farmacéuticos de la Unión Europea (UE), publicado recientemente, indica que, de media, un farmacéutico dedica al menos 11 horas semanales a buscar soluciones a la escasez de medicamentos. La Comisión Europea ha estado trabajando para identificar maneras de promover incentivos para el establecimiento de industrias farmacéuticas en la UE. Existe una dependencia de las cadenas de suministro y la producción globales que a menudo se realiza en otras partes del mundo. Al mismo tiempo, se ha debatido sobre las medidas que podemos implementar para mitigar el impacto. Si no podemos prevenir los problemas en la cadena de suministro, siempre habrá escasez.

¿Qué pueden hacer los farmacéuticos para evitar que los desabastecimientos afecten a la población?

Lo que hemos estado promoviendo es dar a los farmacéuticos mayor margen para realizar sustituciones dentro del mismo principio activo, en cuanto a tamaño del envase, dosis y formulación. Sin embargo, estas medidas ya se han legislado en Portugal, pero aún no se han implementado. Nos han informado de que se implementarán muy pronto.

¿Cuáles son los principales medicamentos que suelen estar agotados?

Varían mucho. Diría que, por el momento, no tenemos ninguna sustancia activa para la que no exista una solución alternativa. Normalmente, existen alternativas fáciles de implementar. El problema es que los cambios a menudo requieren otra visita al médico. Hay limitaciones en el tiempo que tardan las personas en obtener una nueva receta. Hemos estado trabajando con Infarmed para optimizar estos procesos; también podemos proporcionar a las farmacias más información sobre el plazo previsto para el desabastecimiento y cuándo se espera que vuelvan al mercado.

Por lo tanto, ahora podemos dirigir nuestra recomendación. Recientemente, en colaboración con ANF, ADIFA e Infarmed, se implementó una función en el sistema informático que permite a los farmacéuticos saber, al realizar un pedido a un proveedor, si lo recibirán o si está agotado. Y, en caso de agotamiento, cuánto tiempo se estima que tardará en reponerse. Estas medidas, en colaboración con los socios de la industria e Infarmed, son cruciales para abordar mejor esta escasez internacional y encontrar soluciones más rápidas para la población.

¿Le preocupa que los aranceles puedan, en última instancia, empeorar la escasez de medicamentos en Europa?

Muchos medicamentos, especialmente los genéricos, pero no solo ellos, operan con márgenes de beneficio muy bajos. La aplicación de aranceles a los principios activos o productos terminados puede hacer que estos medicamentos sean inviables, lo que conlleva la interrupción de su comercialización o una posible escasez de productos utilizados para reemplazar los que ya no se fabrican. La producción farmacéutica depende de complejas cadenas globales de producción y suministro. La aplicación de aranceles puede forzar cambios en los proveedores de materiales, causar retrasos logísticos y aumentar los costos en varias etapas, lo que incrementa el riesgo de escasez. Por otro lado, si EE. UU. introduce aranceles, la UE podría querer tomar represalias contra los medicamentos estadounidenses, lo que desencadenaría una confrontación comercial que también afectaría al mercado europeo.

¿Cuál ha sido la relación de la ANF con la ministra de Salud, Ana Paula Martins, quien anteriormente fue presidenta de la Asociación Farmacéutica? ¿Existe un nivel de sensibilidad diferente debido a esto?

Es comprensible que el Ministro de Salud delegara los asuntos farmacéuticos en la Secretaria de Estado, Ana Povo, quien también supervisa Infarmed. Todo el sector farmacéutico ha sido gestionado por la Secretaria de Estado, no por el ministro.

¿Ha sido bueno el diálogo?

Sí, ha sido positivo, bastante pragmático al abordar las prioridades del gobierno. También ha sido un diálogo constructivo al explorar cómo los profesionales farmacéuticos pueden contribuir a las soluciones. Ha sido un diálogo constructivo, pero muy guiado por los objetivos del gobierno y del Ministerio de Salud.

¿Qué problemas le gustaría que se resolvieran a corto o mediano plazo que afectan directamente a la tutela?

Creo que estas serían otras oportunidades que nos gustaría explorar, sobre todo porque Portugal cuenta con un sistema sanitario con muy buenos indicadores, sobre todo en cuanto a la esperanza de vida media, pero tenemos problemas de morbilidad: es decir, las personas viven menos años con calidad de vida que algunos de nuestros homólogos europeos. Esto tiene mucho que ver con la carga de enfermedades crónicas en nuestro país. Dado que estas enfermedades se tratan con medicamentos dispensados en farmacias comunitarias, creemos que debería existir un seguimiento farmacéutico formalizado. Incluso podría ser útil para los médicos tener acceso a los resultados para tomar decisiones clínicas: si continuar o cambiar la terapia, o incluso para identificar a las personas cuya enfermedad no está bajo control y que necesitan ser derivadas a un médico, antes de que esta falta de control resulte en un evento cardiovascular que posteriormente requiera hospitalización o una visita a urgencias que podría haberse evitado si la persona hubiera sido monitorizada.

Hoy en día, las recetas médicas para personas con enfermedades crónicas tienen una validez de un año. Por lo tanto, pueden pasar un año sin volver a consultar al médico. Durante ese periodo, acuden a la farmacia al menos cada dos meses para obtener sus medicamentos. Esta sería una excelente oportunidad para comprobar si los medicamentos son eficaces o si existe alguna situación que deba ser atendida por un médico. Tenemos ciertas expectativas, ya que es algo que hemos hablado con los propios médicos, quienes ven con buenos ojos este seguimiento en las farmacias para mantener las enfermedades bajo control, evitando hospitalizaciones y fallecimientos innecesarios.

¿Se refiere a situaciones que ya se realizan en las farmacias, como la medición de la presión arterial?

Exactamente. Y que estas mediciones, los parámetros, se acuerden según cuáles sean los más relevantes para el médico, y que se incorporen al expediente clínico para que los profesionales puedan acceder a ellos.

¿Básicamente, un intercambio de datos entre médico y farmacéutico y viceversa?

Sí. Operamos como un equipo de atención médica multidisciplinario.

¿Está dispuesto el Gobierno a avanzar en esta dirección?

Tenemos cierta esperanza de poder desarrollar esta área. El programa del gobierno menciona esta posibilidad. Por un lado, utilizando la red de farmacias para mejorar los conocimientos de salud de la población, pero también en el seguimiento de las personas con enfermedades crónicas.